50 jaar Microsoft: Technologie als middel, niet als doel. 

Microsoft bestaat 50 jaar. Wat begon in 1975 met twee jongens in een garage met een BASIC-compiler, is uitgegroeid tot een technologiegigant die onze manier van werken, communiceren en organiseren elke dag weer beïnvloedt. Maar hoe heeft Microsoft die positie als voorloper veroverd? En hoe groeide HSO mee? 

Peter J. ter Maaten richtte HSO op in 1987 met een duidelijke missie: "Vanaf dag één wilden we technologie gebruiken om de bedrijfsresultaten van onze klanten te verbeteren." Destijds waren veel bedrijven nog bezig met papieren processen. De digitalisering daarvan betekende enorme vooruitgang. Dat uitgangspunt sloot goed aan bij Microsofts toenmalige visie: een computer op elk bureau. Vanaf dag één deelden de bedrijven een overtuiging: technologie is een middel, geen doel. 

Van Baan naar Microsoft 
In de jaren negentig werkte HSO vooral met ERP-oplossingen van het Nederlandse Baan, destijds een belangrijke speler in bedrijfssoftware. "Wij waren toen voor Baan wat we nu voor Microsoft zijn," zegt ter Maaten. Rond 2002 kwam er een omslagpunt toen Baan als toekomst vaste technologiepartner wegviel. HSO moest op zoek naar een nieuwe strategische partner. 

"Microsoft was toen vooral een consumentenbedrijf, bekend van Windows en Office. Ze hadden nauwelijks voet aan de grond in zakelijke applicaties," herinnert ter Maaten zich. "Maar toen ze Great Plains en Navision overnamen, zagen wij de potentie. Microsoft had namelijk toen ook al een groot bereik en diepe zakken om serieus te investeren. Wij vermoedden dat ze in zakelijke applicaties groot gingen worden." 

Die beslissing pakte uitstekend uit. Microsoft maakte grote stappen in de zakelijke markt, en HSO groeide mee. Tussen 2003 en 2005 schakelde HSO volledig om naar de Microsoft-stack. "Die keuze is achteraf de beste uit ons bestaan geweest," zegt ter Maaten.  

Object-georiënteerde technologie 
De overstap naar Microsoft was niet alleen strategisch. Het zat hem ook echt in de vooruitstrevende technologie. "Dynamics AX, toen bekend als Axapta, was volledig gebaseerd op object-georiënteerde technologie. Dat was een enorme stap voorwaarts. Het was flexibeler en beter schaalbaar, waardoor we klanten beter konden helpen groeien." 

Ondertussen werd de relatie met Microsoft steeds hechter. HSO werd onderdeel van de Inner Circle van Microsoft. "Als Inner Circle partner krijg je vaak 6 tot 12 maanden eerder inzicht in plannen en ontwikkelingen. Daardoor kunnen wij snel anticiperen en vooroplopen met nieuwe technologieën," aldus ter Maaten. 

De koers volgen van Microsoft is echter niet altijd de makkelijke weg. “Het voelde soms alsof we samen met klanten in een ravijn stortten als Microsoft grote strategische veranderingen doorvoerde”, zo blikt Peter terug. Toch kiest HSO altijd voor de pioniersrol: "Als je afwacht, ben je te laat. We willen vooroplopen, zelfs als dat betekent dat we risico’s nemen." 

De overgang naar de cloud was een cruciaal kantelpunt in de geschiedenis van zowel Microsoft als HSO. "Microsoft was niet de eerste; Amazon en Google stapten eerder in," legt ter Maaten uit. Toch slaagde Microsoft erin om snel een leidende positie in te nemen met Azure. "Toen Microsoft eenmaal besloot 'we gaan voor cloud', investeerden ze daar volledig in met enorme middelen. Ze hadden de financiële slagkracht en marktmacht om concurrenten in te halen." Voor HSO betekende deze verschuiving niet alleen technologische verandering, maar ook een compleet nieuwe manier om klanten te ondersteunen. "We hielpen onze klanten van traditionele on-premise omgevingen naar de cloud." 

Nieuwe ‘shift’: AI 
AI markeert een nieuwe fase. Voor het eerst is Microsoft écht een koploper. "Met hun investering in OpenAI waren ze vanaf dag één leider in een compleet nieuw domein. Dit hadden we nog niet eerder gezien," zegt ter Maaten enthousiast. Volgens hem is AI niet zomaar een nieuwe techniek, maar een fundamentele verandering, vergelijkbaar met eerdere sprongen zoals de introductie van object-georiënteerde software, het internet en de overgang naar de cloud. 

"Iedere keer als er een platform shift was in de technologie, heeft ons dat een acceleratie in groei gegeven – in omzet, in alles," zegt ter Maaten. "En dat is niet alleen omdat Microsoft in beweging komt, maar ook omdat wij bij telkens vroeg meebewegen. Daardoor pakken we de kans om te versnellen." 

AI is daarin volgens hem de volgende stap. "We zien volledig nieuwe functiegebieden ontstaan waar we voorheen geen rol in hadden," legt hij uit. "Bijvoorbeeld: een agent die automatisch door contracten gaat, prijsverhogingen identificeert en die in het systeem doorvoert. Dat is een proces dat voorheen door drie mensen handmatig werd gedaan – nu is dat een dienst waar wij actief waarde mee leveren." Wel blijft het volgens ter Maaten essentieel om proactief te zijn: "We weten nog niet precies hoe AI zich ontwikkelt, maar we weten dat we niet aan de zijlijn willen staan. We kiezen opnieuw voor actie, niet voor afwachten." 
 
Heldere synergie 
Voor zowel Microsoft als HSO ligt de focus nog steeds op de klant en gebruiker. “Technologie blijft altijd ons middel, nooit het doel. Onze kracht zit in het verbinden van technologische innovatie met echte zakelijke verbetering. We zijn er om bedrijven te helpen hun bedrijfsresultaten te verbeteren,” zegt Peter. “Net als Microsoft geloven we dat technologie pas waardevol is als het mensen en organisaties écht vooruithelpt.” 
 
Anno 2025 is de gedeelde overtuiging tussen HSO en Microsoft dus nog steeds hetzelfde. En de synergie tussen HSO en Microsoft is ook kraakhelder: waar Microsoft technologie ontwikkelt en uitrolt, helpt HSO bedrijven die technologie optimaal te benutten.